Jevgeni Prigozjin is een omstreden Russische zakenman en oligarch die bekendstaat om zijn nauwe banden met het Kremlin en zijn invloedrijke rol in verschillende sectoren van de Russische economie. Prigozjin, ook wel “Poetins chef” genoemd, begon zijn carrière in de horecabranche en wist zich op te werken tot een machtige figuur binnen de Russische elite.
Beginjaren en Opkomst
Prigozjin werd geboren in 1961 in Leningrad, het huidige Sint-Petersburg. In de jaren negentig begon hij zijn eerste restaurant, en al snel opende hij verschillende andere eetgelegenheden in de stad. Zijn culinaire succes trok de aandacht van de politieke elite, waaronder president Vladimir Poetin, die regelmatig in zijn restaurants dineerde.
Zakelijke Imperium
Naast zijn horecabedrijven breidde Prigozjin zijn imperium uit naar andere sectoren, zoals cateringdiensten voor het Kremlin en het Russische leger. Een van zijn bekendste bedrijven, Concord Catering, werd de belangrijkste leverancier van maaltijden aan overheidsinstellingen. Dit bracht hem aanzienlijke rijkdom en invloed.
Wagner Groep en Internationale Invloed
Prigozjin wordt ook geassocieerd met de Wagner Groep, een private militaire organisatie die betrokken is bij verschillende conflicten wereldwijd, waaronder in Syrië, Oekraïne en Afrika. Hoewel hij zijn betrokkenheid ontkent, wordt algemeen aangenomen dat Prigozjin een sleutelrol speelt in de financiering en het opereren van deze huurlingenorganisatie.
Sancties en Controverses
Vanwege zijn activiteiten is Prigozjin het doelwit geworden van westerse sancties. De Verenigde Staten en de Europese Unie hebben verschillende sancties opgelegd tegen hem en zijn bedrijven wegens hun betrokkenheid bij militaire operaties en inmenging in buitenlandse verkiezingen. Deze sancties hebben zijn internationale zakenactiviteiten bemoeilijkt, maar zijn invloed binnen Rusland blijft groot.